L’uso delle sigarette elettroniche (EC) suscita dibattiti in ambito sanitario visti i potenziali benefici per la cessazione fumo di sigaretta con un’alternativa apparentemente meno dannosa, contrastati dalla mancanza di dati certi sulla sicurezza. Come forma di terapia sostitutiva della nicotina (nicotine replacement therapy, NRT), le EC offrono un'accessibilità più ampia rispetto ai prodotti NRT tradizionali come le gomme da masticare alla nicotina e la vareniclina, nel favorire la cessazione del fumo. Tuttavia, i confronti diretti tra le EC e la vareniclina sono limitati. Un nuovo studio randomizzato condotto in Cina stato ha coinvolto 1.068 partecipanti fumatori di almeno 10 sigarette al giorno motivati a smettere che sono stati randomizzati al trattamento con EC (30 mg/mL di sale di nicotina per 2 settimane e 50 mg/mL successivamente), o con vareniclina (0,5 mg, una volta al giorno per 3 giorni; 0,5 mg, due volte al giorno per 4 giorni; e 1 mg, due volte al giorno, dopo), o con gomme da masticare alla nicotina (NRT) da 2 mg (per fumatori di ≤20 sigarette al giorno) o 4 mg (>20 sigarette al giorno), tutte fornite per 12 settimane e accompagnate da supporto comportamentale. I tassi di cessazione del fumo a 6 mesi erano rispettivamente del 15,7%, 14,2%, e 8,8% nei gruppi EC, vareniclina e NRT. L'aderenza al trattamento è stata simile in tutti i gruppi di studio durante i primi 3 mesi, ma nel braccio EC il 62,8% dei partecipanti continuava a utilizzare le EC a 6 mesi, senza ulteriore prosecuzione del trattamento negli altri due bracci di studio. Gli effetti collaterali più comuni erano irritazione della gola (7,8%) e della bocca (6,9%) nel braccio EC, nausea (8,8%) nel braccio vareniclina, e irritazione della gola (8,0%) e della bocca (8,8%) nel braccio NRT. Lo studio ha rilevato quindi che l'efficacia delle EC, quando fornite con un minimo supporto comportamentale, è non inferiore a quella della vareniclina e superiore a quella delle gomme da masticare alla nicotina.